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棋友羽生FANS问到，什么叫做“三段循环圈制度”，因为之前写过有关将棋职业入段制度的介绍文章，但是可能对它的历史沿革介绍不清楚，我认为有必要对此再说明一下。

我在 《小谈职业将棋界的“门槛”之一：日本将棋的入段制度》 一文中介绍了将棋的职业入段制度，进入奖励会的方法很多，有普通入会测试、初段应试制度等等，但是如果想要从奖励会晋升到职业界，最后一关都只能是三段联赛，因为其采取的是循环圈制度，所以称之为循环圈赛。

新的三段循环圈制度在1987年建立，日本将棋联盟规定，符合条件的人可以根据自身状况选择在关东和关西两个总部入会，奖励会6级到二段的会员的比赛是分开来的，具体地说，就是关东一批人自己比，关西一批人自己比，互相之间不比赛。但是如果会员升入三段，无论他是关东还是关西的会员，都必须被编入三段循环圈，每期循环圈战的前两名升为四段，通算两期第三名的三段棋士可以选择是否升段（通过此方式升为四段的不能直接参加顺位战C级2组的比赛，只能先被编入freeclass）。以显示对关东关西的一视同仁。

在三段循环圈制度建立之前的1956年至1973年间，每半年关东关西的三段会员（人数会经常调整）分别举行循环赛，最后由东西循环圈的两大胜者进行决赛，胜者晋升四段。如果上一期的东西决战败者成为了循环圈赛第1名，那么东西决战不会再进行，两者一起升段。这个三段循环圈1956到1961年被称呼为“预备级”，1962到1973年被称呼为“奖励会A组”。

此后，从1974年至在1987年新的三段循环圈制度建立前，三段循环圈赛暂停进行，三段棋士要想升为四段也采取类似二段的制度升段。1987年5月13日，森内俊之升为四段，成为该制度下诞生的最后一位职业棋士。

2000年，渡边明以13胜5败循环圈赛第一名的身份升为四段，成为史上第四位“中学生棋士”。